Është mjaft e zakonshme që gazetarët investigues të akuzohen si “shërbëtorë të paguar” ose agjentë të një fuqie të huaj. Diktatorët dhe kleptokratët e huaj e bëjnë këtë çdo ditë. Por të bëhesh objekt i një teorie konspirative të një “shteti të fuqishëm” e mbështetur nga njeriu më i pasur në botë dhe nga mbështetësit e presidentit të Shteteve të Bashkuara, është diçka krejt tjetër.
Kjo është ajo që më ndodhi javën e kaluar. Filloi për shkak të këtij shkrimi, të cilin një koleg dhe unë e shkruam në bashkëpunim me BuzzFeed News në korrik 2019. Ai hodhi dritë mbi përpjekjet e Rudy Giulianit për të gërmuar të dhëna kritike për kundërshtarët politikë të Donald Trump në Ukrainë, ku unë isha vendosur në atë kohë.
Shkrimi shkaktoi një bujë të vogël kur u publikua, kryesisht midis politikanëve dhe vëzhguesve të Ukrainës, por nuk mori shumë jehonë. Kjo më dukej e mjaftueshme. Si gazetar australian që punonte në Europën Lindore, unë thjesht isha i lumtur që kisha botuar një histori interesante që zgjeroi njohuritë për marrëdhëniet e Giulianit në Ukrainë. Por atë shtator, ai u citua në referencat e një raporti nga një sinjalizues i CIA-s, që ndezi procesin e parë të shkarkimit të Trump.
Ky citim tani është në qendër të pretendimeve absurde se ne, si reporterë profesionistë, ishim pjesë e një “komploti të shtetit të fuqishëm” për të rrëzuar presidentin e Shteteve të Bashkuara. Paraprirësi për këtë është se, si shumë media të pavarura në botë, OCCRP kishte marrë grante nga USAID, agjencia amerikane për zhvillim të jashtëm, e cila kohët e fundit ka rënë nën sulmet e administratës së re Trump. (Si me të gjithë donatorët tanë, USAID ka detyrimin kontraktual të mos përfshihet në punë editoriale.)
Një shkrimtar veçanërisht i zjarrtë, Michael Shellenberger, i cili e identifikon veten si mbrojtës i lirisë së shprehjes, ka shkuar deri aty sa të etiketoje historinë tonë si “jashtëzakonisht të paligjshme dhe madje tradhtare”.
Ironia e të gjithave? Historia filloi si një hetim për të njëjtin objektiv që Giuliani po ndiqte: Hunter Biden dhe kompania ukrainase e gazit ku ai punonte, Burisma. Por çfarë ka të veçantë raportimi objektiv është se ai mund të të çojë në vende të papritura.
Ja se si filloi
Ishte mesi i vitit 2019, dhe unë isha relativisht i ri në Ukrainë, pasi kisha lëvizur atje për të jetuar me gruan time dhe për të punuar si redaktor në OCCRP, duke ndihmuar gazetarët vendas me hetimet e tyre. I pyeta kolegët ukrainas se çfarë mendonin se duhet të raportonim. Ata sugjeruan të hetonim Hunter Biden dhe Burisma.
Tashmë kishte pasur një sasi raportimesh mbi marrëdhënien e dyshimtë të Bidenit të ri me kompaninë. Si gazetar investigues, unë u pyeta nëse mund të gjenim diçka të re për të thënë mbi situatën.
Rashë mbi një seri artikujsh të shkruar për The Hill nga John Solomon, një gazetar konservator, ku ai bënte akuzën shpërthyese se Joe Biden kishte ushtruar presion ndaj Ukrainës për të shkarkuar prokurorin e mëparshëm Viktor Shokin, me qëllim të fshehjes së një çështjeje kundër Burisma.
Për ta verifikuar këtë, unë kontaktova disa ekspertë anti-korrupsion në Ukrainë që kishin qenë pjesë e përpjekjes për të ndjekur Burisma. Ata ishin mjaft miqësorë, por ishte e qartë se mendonin se unë isha pak i papjekur.
Ata shpjeguan se e kisha historinë të përmbysur. Ukrainasit, thanë ata, kishin dalë në rrugë duke protestuar kundër Shokin, sepse ai ishte ai që po mbrohej Burisma-n nga hetimi, jo e kundërta. Në fakt, Biden kishte kërkuar shkarkimin e Shokin, edhe pse Burisma po i paguante djalit të tij. Kjo nuk e shpëtonte Hunter nga dyshimi i veprës së gabuar, por tregonte se, ndërkohë që ai merrte një pagë të majme, ai nuk kishte arritur të siguronte nivelin e aksesit të brendshëm që Burisma mund të kishte shpresuar.
Ideja ime fillestare për shkrimin u la mënjanë, megjithatë unë punova më vonë në një investigim tjetër që hidhte dritë mbi partnerin e biznesit të Hunter Biden. (Në mënyrë të çuditshme, kundërshtarët tanë duket se e harrojnë këtë.)
Ndërkohë, unë kisha një mister të ri për të zgjidhur: si ndodhi që një version i deformuar i historisë Hunter Biden/Burisma të kishte marrë jehonë në Shtetet e Bashkuara. Unë zakonisht nuk mbuloj SHBA-n, dhe ndihesha pak i pasigurt. Kështu që, kolegët e mi ukrainas dhe unë u kontaktuam me BuzzFeed News për të bashkëpunuar.
Ne kërkuam në internet dhe filluam të bënim telefonata në të dyja anët e Atlantikut. Historia e përmbysur e treguar nga Solomon (dhe Giuliani) dukej se vinte nga prokurori i mëparshëm Shokin dhe pasardhësi i tij, Yuriy Lutsenko.
Ne mendonim se përgjigjja mund të qëndronte tek dy figura misterioze të lidhura me Ukrainën që ishin afruar me Giuliani-n, Lev Parnas dhe Igor Fruman. Të dy lindur në Bashkimin Sovjetik, ata kishin ndjekur një jetë ngjarjesh në Floridën e Jugut. Fruman ishte një biznesmen me lidhje në qytetin ukrainas të Odesës me një gangster të njohur, i njohur si “The Lightbulb”. Parnas ishte një ish-broker i bursës me një histori borxhe të papaguara.
Ndërsa BuzzFeed shkoi në Florida për t’i hetuar ata, kolegët e mi dhe unë filluam të flisnim me njerëz në Ukrainë për atë që dinin.
Historia rezultoi të ishte mjaft e thjeshtë. Me ndihmën e Parnas dhe Fruman, prokurorët dhe biznesmenët ukrainas kishin bindur Giulianin se mund t’i siguronte informacion të rremë por të dobishëm politik për Biden. Në këmbim, ata donin që ambasadorja e SHBA në Ukrainë, Marie Yovanovitch, e cila kishte kundërshtuar disa nga këta prokurorë, të shkarkohej.
Ne publikuam historinë më 22 korrik 2019 dhe kjo ishte e gjitha. Pastaj, dy muaj më vonë, ndërsa po shërohesha nga një operacion në shpatull, mora një valë mesazhesh. Një raport i një sinjalizuesi të CIA-s që thoshte se Trump kishte ushtruar presion ndaj presidentit ukrainas për të hapur një hetim ndaj Joe dhe Hunter Biden ishte në gazetë, dhe kolegët me sy të mprehtë kishin vënë re se historia jonë përmendej në referenca.
Si e dinte ky punonjës i CIA-s për historinë time? Supozimi im më i çmendur është se e gjetën aty ku e gjetën të gjithë të tjerët: në internet.
Kjo gjë e preku pak egon time, por pak gazetarë apo operatorë politikë dukeshin të interesuar vërtet për historinë time në atë kohë, pavarësisht se ishte përmendur në raportin e sinjalizuesit. Ata ndoshta e vlerësuan saktë se kishte luajtur një rol të vogël në procesin e shkarkimit.
Unë u ktheva në Australi pak para pushtimit të plotë rus të Ukrainës, dhe nuk i dhashë shumë mendje më tej historisë, deri sa ajo u bë objekt i një stuhie zemërimi online pas shpërbërjes së USAID nga administrata Trump dhe Departamenti i Efikasitetit Qeveritar të Elon Musk.
Shkaku duket të ketë qenë një postim më 3 shkurt në X nga Mike Benz, një ish-punonjës i Departamentit të Shtetit. (Benz u zbulua nga NBC News në 2023 si “Frame Game”, një influencues anonim online, i cili më parë kishte shkruar: “Dreqi e mori, Hitleri paska pasur vërtet disa pika që duken të arsyeshme”).
Kundërthënia e Benz, se USAID kishte paguar “20 milion dollarë për gazetarë për të gërmuar për skandale ndaj Rudy Giuliani dhe për të përdorur ato si bazë për të shkarkuar presidentin në detyrë të SHBA në 2019”, u ripostua shpejt nga pronari i X, Elon Musk.
Pas kësaj erdhi Shellenberger, një ish-ekpert i marrëdhënieve me publikun, klientët e të cilit përfshinin diktatorin e ndjerë të Venezuelës, Hugo Chavez. Në sulmin e tij ndaj punës “tradhtare” të OCCRP, ai shtoi më shumë detaje nga një histori shumë e kritikuar për organizatën tonë e publikuar vitin e kaluar.
Gazetaria investiguese është punë e vështirë. Ajo kërkon të gjesh modele në një sasi të madhe informacioni të zhurmshëm, të ndërtohet një puzzle kompleks dhe ta testosh me kujdes, në mënyrë që të qëndrojë përballë çdo sfide. Historia ime e 2019 ishte verifikuar me kujdes dhe saktësia e saj nuk është kontestuar kurrë, as nga kritikët e saj aktualë.
Teoritë e konspiracionit janë, në kontrast, një imitim grotesk i asaj që bëjnë gazetarët e vërtetë. Ato janë një përzierje fakteve të lidhura dobët, të përbashkuara me aludime dhe fantazi të pastër.
Teoritë e konspiracionit mund të përdoren edhe për të fshehur të vërteta të pakëndshme. Të vërteta si fakti se punonjësit humanitarë po paralajmërojnë se shkatërrimi i miliarda dollarëve nga USAID mund të çojë në një shpërthim të sëmundjeve dhe urisë në të gjithë botën.
Siç tha një prodhues në Gjeorgji i ushqimeve të pasura me lëndë ushqyese për fëmijët, javën e kaluar: “Nuk është sensacion apo hamendje apo shqetësim i tepruar, apo edhe përdorim i kontestuar i statistikave të thënë se qindra mijëra fëmijë të kequshqyer mund të vdesin pa ndihmën e USAID.”
Disa njerëz do të preferonin të ndryshonin temën dhe të na shpërqendronin me sulme McCarthyist-e ndaj lirisë së shprehjes dhe medias së lirë. Por e vërteta është më e fuqishme në fund.
Linku në OCCRP: https://www.occrp.org/en/feature/investigative-reporting-is-free-speech-not-treason
